Antica e Nobile Casata decorata con l’antichissimo titolo di Visconte, dal latino Vicecomes. Sin dai tempi più remoti della prima dinastia dei Re di Francia si conoscevano i Visconti, e se ne fa menzione nel cap. 36 della legge degli Alemanni. Essi orano in origine commissari eletti dai Conti per governare in loro nome nelle provincie dalle quali que­sti ultimi erano assenti. Nella legge dei Longobardi sono chiamati Ministri Comitum, o nei Capitolari di Carlomagno Vicarii Comitum. Non fu che sul principio dalla terza stirpe che i Visconti, incoraggiati dall’esem­pio dei Duchi e dei Conti, si resero quasi in­dipendenti e la loro dignità divenne eredi­taria. La contea del Poitou era divisa in quattro importanti viscontee, cioè Thouars, Chatellerault, Rochechouart e Brosse; la pri­ma aveva 3000 feudi, dal che si rileva quan­ta fosse la potenza dei Visconti in quell’epoca. Le provincie di Guyenna o di Guasco­gna racchiudevano egualmente un gran nu­mero di viscontee. In Normandia nelle corti dello Scacchiere i Visconti avevano il passo dopo i Conti e si trovavano confusi coi Baroni; non così in Bretagna, ove questi ultimi avevano la precedenza sui Visconti. La Roque però dice che una viscontea doveva possedere due baronie. Nei tempi moderni vi ebbero creazioni di viscontee, i cui proprietari tra­smettevano il titolo ai discendenti maschi e femmine. Quando gli antichi Visconti cessarono di render giustizia a nome dei Conti, furono in questa bisogna sostituiti da altri ufficiali mi­nori che chiamaronsi eziandio Visconti (Co­mitum vice gerentes); nell’isola di Francia però, in Picardía, nell’Angiò, nella Sciampa­gna e in Borgogna erano chiamati Prevosti; Viguiers o Vicarii in Linguadoca, Provenza e Dolfinato; Castellani nel Poitou. Ma questi Visconti non furono che giudici ordinami, e non appartenevano alla nobiltà di razza. Dalla Francia il titolo passò in Inghilter­ra, ove il titolo di Visconte segue immediatamente quello di Conte. Nel secolo passato o nel procedente i Visconti inglesi erano qua­lificati: nobile e potente signore, signoria; avevano diritto di nominar quattro cappellani di tenere un baldacchino nella loro casa; il primogenito di un visconte precedeva tutti i baronetti, ma era inferiore ai baroni. L’i­stituzione dei visconti in Inghilterra risale ad Enrico VI. In Italia furono conosciuti i Visconti nel medio evo come vicari o giudici dei grandi vassalli; in Spagna e Portogallo il titolo fu portato dai Francesi o rimase puramente onorifico. Presentemente in Francia il figlio di un conte porta il titolo di visconte; quest’ultimo è oggidì affatto sconosciuto presso di noi.